Hélio (He)

O hélio é encontrado em proporções mínimas na atmosfera, menos de 0,001% no ar. Também pode ser encontrado em alguns campos de gás natural, onde resulta da decadência radioativa natural de elementos pesados da crosta terrestre, em particular o urânio e o tório. É o hélio extraído dos campos de gás natural em que a concentração é superior a 0,1%, que hoje é comercializado nas formas líquida e gasosa.

A temperatura extremamente baixa do hélio líquido é usada para manter as propriedades supercondutoras dos ímãs em aplicações como imagens de ressonância magnética (MRI), espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR) e pesquisa de física de partículas. O hélio gasoso é usado como um gás de proteção inerte em arco de metal e soldagem a laser. Ele também é usado como um refrigerante para transferir calor de forma eficaz, graças à sua alta condutividade térmica, nas indústrias de fibra óptica e eletrônica. Ele serve como gás de arraste para cromatografia gasosa (GC) em laboratórios analíticos e como gás de detecção de vazamentos em uma ampla variedade de indústrias. Por ser mais leve que o ar e não inflamável, o hélio é usado para inflar balões e dirigíveis.

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